Een slechte adem ontstaat wanneer men geen aandacht besteedt aan mondverzorging, of wanneer men verkeerde voedingsproducten consumeert, er te weinig vocht wordt toegediend in de mond waardoor er een droge mond onstaat, wanneer men rookt of teveel alcohol consumeert. De anaërobe bacteriën zien dan kans zich te ontwikkelen. Deze bacteriën scheiden stinkgassen uit. Al naar gelang de tongstructuur heeft de een meer last van een stinkende adem dan een ander.